«Мил, пока гладишь, страшен, когда заденешь» — так часто говорят о волкода­ве. Он доброжелателен и ласков в кругу семьи. Ирландский волкодав не лучший выбор для обычной городской квартиры, так как ему нужно много места, чтобы он мог спокойно вытянуть свои длинные ноги. Он независим и самостоятелен, со щенячьего возраста должен чувствовать твердую руку хозяина и пройти необхо­димый курс дрессировки, ему требуется много корма и специальная двигательная гимнастика. Он приходит в ярость толь­ко тогда, когда на него нападают. Оши­бочно думать, что ирландского волкода­ва можно использовать в качестве сторо­жевой или служебной собаки. Для этого он не годится по всей своей сущности.

Английские селекционеры потратили де­сятки лет на то, чтобы ирландского вол­кодава превратить в кроткую собаку-спут­ника, у которой все же не отсутствовала бы внимательность и чутье. Уже одним своим экстерьером и величиной ирланд­ский волкодав внушает должное уваже­ние. Будущим владельцам ирландских волкодавов следует знать, что средняя продолжительность их жизни при всем старательном и тщательном уходе гораз­до ниже, нежели у более мелких пород борзых. Восемь лет — вот их предельный возраст.

Это национальная порода охотничь­их собак Ирландии. Ирландский волко­дав традиционно был ловчей и боевой собакой, способной к действию при лю­бой погоде и по любой неблагоприятной почве или среди густой растительности. Среди охотничьих собак в прошлые века он считался наиболее ценной и пользую­щейся спросом собакой не только благо­даря своей охотничьей отваге, но и по­тому, что был необыкновенно верным стражем и спутником человека. Когда-то волкодав в битве сопровождал предводи­теля, от него требовалось, чтобы он пря­мо участвовал в бою. Он должен был хва­тать воина и стаскивать его с лошади на землю.

Могучая собака достойно упоми­нается в ирландской мифологии и в древ­них героических сагах. В героических дея­ниях кельтских вождей племен многочисленные мужественные поступки их огром­ных собак занимают достойное место. Этих постоянных спутников и телохра­нителей не содержали как всех обычных собак, их кормили со своего стола и кла­ли спать рядом. На охоте ирландского волкодава брали на волка, медведя, оле­ня, лося и вепря, которых в то время было в изобилии. Причем, по дошедшим до нас изображениям выслеживание и по­гоню за дичью выполняли ищейки и круп­ные гончие типа собаки святого Губерта, а сольная партия ирландского волкода­ва начиналась только на заключитель­ном этапе охоты, когда дело уже дохо­дило до того, чтобы схватить и забить крупную и частично еще сопротивляю­щуюся дичь. Известно, что римляне при завоева­нии Британских островов обнаружи­ли поразительно крупных собак.

Рим­ский консул Квинтий Аурелий Суммахий в 391 году благодарил своего брата, находившегося в Британии, за присыл­ку семи этих собак. Он показал их на арене цирка и поразил весь Рим. Позже крупные ирландские собаки были желан­ным, благородным подарком для князей и королей. После того как с XII века анг­лийский королевский дом распростра­нил свое владычество и на Ирландию, множество ирландских волкодавов было вывезено с родины для личных нужд и, кроме того, раздарено дворянам по всей Европе. Вследствие безудержного выво­за этих собак в XVI веке численность этой породы на родине резко сократи­лась. Но даже запрет на вывоз, наложен­ный в 1652 году Оливером Кромвелем, тогдашним генерал-губернатором Ир­ландии, уже не мог уберечь ирландско­го волкодава от исчезновения. Вместе с истреблением волков в Ирландии в конце XVII — начале XVIII века при­шел конец и знаменитой ирландской по­роде.

В XVIII веке ирландский волкодав упоминается в естественнонаучных тру­дах только с пометкой «редкое живот­ное». В последней трети XIX века ирланд­ский волкодав был восстановлен почти заново. Капитан Грехэм вошел в анналы породы как человек, которому современ­ный волкодав обязан своим существова­нием. Поддержанный некоторыми дру­гими заводчиками в ходе двадцатилетней экспериментальной работы, он скрещи­вал последние найденные особи чисто­кровных волкодавов с другими крупны­ми породами. Основным носителем был близкородственный дирхаунд, но также принимали участие в создании породы немецкий дог, русская псовая борзая и пи­ренейская собака. Их отобранные потом­ки и сформировали предков современ­ного ирландского волкодава, очень вер­ное отражение античного ирландского гиганта, признаки которого служили об­разцом при воспроизводстве.

В 1885 году в Англии был основан Клуб любителей ирландских волкодавов и установлен стан­дарт. В 1925 году был организован клуб в самой Ирландии. Современному ир­ландскому волкодаву также оказался при­сущ охотничий инстинкт и тяга к пого­не. Это подтвердилось публично, когда в начале 1900 года один ирландский вол­кодав выступил в бегах перед представи­телями Английского кеннел-клуба, где он травил живого зайца. С тех пор ир­ландские волкодавы были причислены к «спортивным собакам» и признаны борзыми, хотя кинологи считают термин «борзовидные» более корректным. Во время обеих мировых воин разведение ирландских волкодавов снова оказалось под угрозой, поскольку трудности того времени с продуктами питания особен­но сильно ударили по крупным поро­дам.

Это очень крупная собака. Минималь­ный рост и вес должен быть для кобелей 79 см и 54 кг, для сук — 71 см и 40,5 кг. Все животные с данными ниже этих пара­метров строго выбраковываются. Большой рост, включая высоту плеч, и пропор­циональная длина туловища являются за­ветной целью, и желательно закрепить породу, у которой средний рост кобелей достигал бы 81—86 см и они обладали бы необходимой силой, активностью, сме­лостью и пропорциональностью тело­сложения. Голова удлиненная, черепная часть не очень широкая. Переход от лба к морде четко выражен. Морда длинная, умеренно заостренная.

Глаза овальные, темные, с нависшими бровями. Уши ма­ленькие, заложены назад в виде розочки. Шея довольно длинная, очень крепкая и мускулистая, хорошо выгнутая, без складок или обвислости на горле. Груд­ная клетка очень глубокая и широкая. Спина скорее длинная, чем короткая, вы­пуклое бедро, хорошо подтянутый живот. Хвост длинный, умеренной толщины, обычно опущен вниз, с легким изгибом и густым подвесом. Шерсть грубая и же­сткая на туловище, ногах и голове, особо жесткая над глазами и на нижней челю­сти (брудастость). Окрас серый, рыжий с оттенками, черный, чисто белый, пят­нистый и любых других встречающихся у дирхаунда цветов.