Ирландский спаниель — собака не из робкого десятка: он смел, инициативен, энергичен, азартен и не знает усталости, особенно при охоте на водоплавающую дичь. Уход за шерстью необходим, но не сложен. Это охотничья собака, выведенная в Ирландии. В персидских рукописях, от­носящихся к дохристианскому периоду, упоминается о существовании на острове Ирландия «водяных собак». Исторические хроники нашей эры, датируемые XVII ве­ком, в которых упоминаются ирландские спаниели, считаются первыми подтверж­дениями существования этой породы.

В Ирландии водяные собаки, подобные современному спаниелю, были известны более четырех веков назад. К 1830-м го­дам порода уже сформировалась. Впервые на выставке она была показана в 1862 году в Великобритании. Родоначальником ир­ландских водяных спаниелей принято счи­тать некоего пса по кличке Боцман, кото­рый прожил 17 лет и оставил в середине XIX века много своих потомков. С того времени порода практически не измени­лась. Создатель породы Джастин Маккарти держал в секрете происхождение этого спаниеля, поэтому точно говорить о его родственниках не приходится.

По тело­сложению и поведению ирландский спа­ниель ближе к пуделям, чем к легавым собакам. Распространена порода в Англии, а с середины XIX века и в Америке, где в настоящее время очень популярна. На основе ирландского водяного спаниеля американцы вывели две аналогичные по­роды (американский водяной спаниель и бойкин-спаниель), которые применяют­ся для этих же целей.

Это собака выше среднего роста. Вы­сота в холке кобелей 53—59 см, сук 51 — 56 см. Вес 22—28 кг. Голова сухая, удли­ненная, с глубокой черепной частью. За­тылочная часть покрыта длинной кудрявой шерстью. Переход от лба к морде мало-выражен. Глаза небольшие, темные. Моч­ка носа, губы и веки коричневые. Уши длинные, низко посаженные, висячие, по­крыты длинной кудрявой шерстью. Шея достаточно длинная, высоко поставлен­ная, сильная. Грудная клетка глубокая и широкая, грушевидной формы. Тулови­ще средней длины. Хвост «крысиный» — покрыт короткой шерстью и на фоне лох­матого туловища смотрится тонким, дер­жится прутом на уровне спины. Шерст­ный покров, короткий на морде, от бро­вей и дальше образует хохол, равномерно покрывает шнурками шею, туловище и ко­нечности собаки. Желательно, чтобы во­лос был жестким. Окрас темно-коричне­вый (печеночный).