Грейхаунд — это замечательная и уди­вительная собака-компаньон. Английская борзая — идеальный вариант первой собаки. Обладая природным талантом, грейхаунд даже у неопытного владельца никогда не станет опасным. Его не дрес­сируют, а воспитывают. Результатов вос­питания легко добиться, даже не повы­сив ни разу голос, — настолько тонко грейхаунд улавливает интонации. На­строение его точно соответствует настро­ению хозяина: он будет прыгать выше собственной головы, если вам весело, и тактично уйдет на место, если вам не до игр. Он одинаково мягок со всеми чле­нами семьи, очень лоялен по отношению к гостям.

Английская борзая — сворная собака и отлично ладит с другими животными в доме. На улице ведет себя с достоин­ством и даже с некоторым высокомерием по отношению к другим собакам, поэто­му редко вступает в драки и практически никогда не убегает от хозяина. Для под­держания в хорошей форме необходимы регулярные интенсивные тренировки. Сила, грация и пропорциональность за­вершенных форм — это грейхаунд, ари­стократ, созданный для высоких скоро­стей.

Сильнейший инстинкт — гнаться за мелким, быстро движущимся объектом. Из-за этого отпускать с поводка на ули­цах города не рекомендуется. Хотя грей­хаунд наилучшим образом проявляет себя на беговых дорожках и на охоте «по-зря­чему», на самом деле это очень ленивая собака. Больше всего грейхаунду нравит­ся валяться на диване. Это добродушная, дружелюбная, ласковая собака, нежно любящая детей. Часто болеет ревматиз­мом и артритом.

Голова как у змеи, а шея как у дракона, спина как коромысло, бока как у леща, лапы как у кошки, хвост как у крысы. Джулио Бернес, Книга Святого Альбана, 1486 год

Интересно, какое чудо природы сей­час рисует ваше воображение?А между тем, это древнее описание до сих пор остается, пожалуй, самым точным и по праву может считаться первым стандар­том самого удивительного, резвейшего из семейства борзых — грейхаунда. Совре­менный грейхаунд практически не отли­чается от своих древних предков. В наши дни грейхаунд является самой распро­страненной в мире борзой. Выведена эта собака на Британских островах, но по поводу ее происхождения высказыва­ются довольно противоречивые версии. Как и большинство других пород борзых, эта порода ведет свои корни с Ближнего Востока, где высоко ценились скорость и красота прекрасных животных.

Исто­рия скрывает некоторые подробности по­явления грейхаундов в Европе, хотя охо­та с борзой уже в X веке стала велико- лепным развлечением английской знати и источником пропитания для крестьян. Однако после выхода в 1014 году «Закона о лесах» грейхаунд стал исключительной привилегией знати: крестьянам строжай­ше воспрещалось держать их. Крестьянам не разрешалось подходить к лесу ближе чем на десять миль. И нарушение этого закона наказывалось большим штрафом.

До сих пор исследователи борзых не пришли к единому мнению и о проис­хождении названия этой породы. Выдви­гаются разные предположения. Одни счи­тают, что оно произошло от слова Graitus («греческий»), так как по одной версии этих собак очень ценили древние греки, а по другой — они были завезены из Гре­ции. По иным предположениям назва­ние породы происходит от старого бри­танского слова grech (или greg) — «со­бака». Некоторые же считают, что порода получила свое название из-за когда-то преобладавшего в ней серого окраса со­бак (grey — «серый»). Но возможно, что определяющим оказались особенности экстерьера и скоростные качества, из-за которых эта борзая напоминала кузнечика или сверчка — crickit (крикит — «сверчок»).

А производное crickhound (крикхаунд — «собака-сверчок», «собака-кузнечик»), со временем изменившись в написании и произношении, преобразовалось в grey­hound (грейхаунд). Известно, что с давних времен и на протяжении столетий с борзыми в Анг­лии охотились на оленей, лис и, возмож­но, кабанов. Но основным объектом псо­вой охоты был заяц. Однако постепенно дичи на Британских островах становилось все меньше. Да и вследствие различных препятствий, чинимых землевладельцами, охотиться с борзыми становилось все труд­нее. И со временем здесь начинает разви­ваться спортивное направление использо­вания борзых. Все чаще устраиваются скач­ки этих собак, состязания в травле зайца. При этом заключались пари. К примеру, есть сведения, что правивший в начале XVI столетия английский король Генрих VIII однажды проиграл в парных состязаниях борзых некоторую сумму.

В XVI веке в Англии благодаря усилиям герцога Норфолкского, как считают, по поручению королевы Елизаветы Тюдор, были разработаны специальные правила состязаний борзых по зайцу, согласно ко­торым при выявлении победителя в пар­ных скачках грейхаундов учитывались резвость, ловкость, способность борзой сделать угонку, но поимка зверя была не­обязательной. С тех пор правила состяза­ний по вольному зайцу, так называемому курсингу, почти не изменились. Пример­но с этого же времени курсинговые со­стязания стали проводиться регулярно. Считают (в частности, это отмечал и Л. П. Сабанеев), что к XVIII столетию английские борзые начали вырождать­ся: измельчали, стали беднокостными. И вот для освежения крови, придания жизненной силы и укрепления костяка английским борзым во второй полови­не XVIII века крупный заводчик борзых лорд Оксфорд повязал кобеля бульдо­га с сукой грейхаунда.

В результате этого межпородного скрещивания был получен кобель Халф-энд-Халф, с потомками ко­торого строилась в дальнейшем вся пле­менная работа. В результате был получен родоначальник современных грейхаун­дов — знаменитый Кинг Коб. Постепен­но все более важным стимулом в развитии породы становилось возрастающее увле­чение любителей грейхаундов курсинговыми состязаниями. И наконец в 1776 го­ду в Свафхэме лордом Оксфордом был основан первый клуб, объединивший лю­бителей курсинга. Далее были организо­ваны Ащдаун-Пар-клуб, Мальтон-клуб и другие. А в 1825 году в Ливерпуле начал действовать клуб «Алткар». Последний, как и Свафхэмский клуб, существует до сих пор. И с тех пор этим клубом ежегодно устраиваются состязания по курсингу, на которых разыгрывается всемирно извест­ный Кубок Ватерлоо.

В XIX столетии охота с борзыми в Анг­лии была уже запрещена, и это способствовало дальнейшему развитию систе­мы состязаний грейхаундов. Количество клубов любителей курсинга множилось, и в 1858 году многие из них были объ­единены Национальным курсинг-клубом. Этим клубом было положено начало за­писи породистых борзых в племенные книги. И к примеру, в одном из клубов Англии племенная книга этой породы ве­дется непрерывно с 1882 года. Со второй половины XIX столетия в Англии актив­но начинается выставочная работа с со­баками. И, разумеется, грейхаунды были на выставках непременными участни­ками. В результате, как и у других по­род английских охотничьих собак, у них стал появляться отдельный выставочный тип.

Значение грейхаунда в развитии ми­ровой кинологии довольно весомо. На­чиная с XIX столетия эта английская бор­зая участвовала в формировании многих пород как борзых, так и других групп собак. Несомненно, грейхаунд исполь­зовался при выведении современного ирландского волкодава, ирхаунда и уипета. По сведениям американского иссле­дователя Лоурела Дрю, грейхаундов за­везли в Новый Свет испанцы в нача­ле 1500-х годов. Здесь с ними успешно охотились на зайца и кролика. В США О.-П. Смитом был запатентован «электри­ческий заяц», который определил в даль­нейшем развитие мировой индустрии со­бачьих бегов, да и судьбу самой породы. В некоторых странах в наши дни ежегод­но регистрируют десятки тысяч щенков.

Так, грейхаундов рождается примерно по 50 тысяч в США, Австралии и Испании, около 10 тысяч в Англии и 25 тысяч в Ир­ландии. В то же время в других странах Европы ежегодно появляется на свет только около 500. Например, в Германии за девяносто лет разведения грейхаундов было зарегистрировано всего 6500 щен­ков, а в год регистрируется меньше ста. Судя по всему, английские грейхаун­ды в России известны уже несколько сто­летий.

Еще живший в начале XVIII века дипломат, обер-егермейстер императри­цы Анны Иоанновны Артемий Петрович Волынский в своих письмах сообщал, что один английский дворянин привез ему английскую борзую суку. Но пожалуй, первым в России в 40-х годах XIX века описал грейхаунда один из основополож­ников славянофильства, поэт и философ Алексей Степанович Хомяков: «Англий­ская борзая имеет свои добрые качества и может быть полезна в помеси, чтобы исправить недостатки доморощенных по­род; она увертлива на угонках, довольно красива, отличается иногда полнотою черных мяс и тетивою, но почти никогда не имеет хороших ребер, до локотков, и редко имеет хорошую степь, т. е. совсем без переслежины; наконец, она далеко уступает прыткостью и даже красотою склада нашей густопсовой, а силою и кре­постью ног с крымаком не может тянуть­ся».

Позднее П. М. Мачеварианов в «Запи­сках псового охотника Симбирской гу­бернии», вышедших в свет в 1875 году, замечает, что в 1818—1823 годах, когда на садках по зайцу на резвость гремела слава мешанного с горскими борзыми ко­беля Сердечного П. А. Ивашкина, толь­ко одна английская сука Модеста Погиванова могла быть его достойной сопер­ницей. Там же он подробно описывает английских борзых. Однако уже после 1917 года и почти до конца XX столетия грейхаундов в России не было совершен­но. Появились они у нас только во вре­мена перестройки и почти сразу зареко­мендовали себя как собаки охотничьи.

В настоящее время, в зависимости от спе­циализации тех или иных линий, в поро­де явно выделяются три типа грейхаун­дов: выставочные (шоу-собаки), беговые (рейсинговые) и охотничьи (курсинговые). Сейчас эту породу признают все круп­ные кинологические объединения мира.

Это крупная собака. Идеальная вы­сота в холке кобелей 71—76 см, сук — 68—71 см. Голова и череп длинные, рас­плющенные, верхняя часть головы плос­кая, носовые пазухи почти не развиты, челюсти узкие, крепкие. Переход от лба к морде незначительный. Челюсти мощ­ные, хорошо выточены, сильные, с от­личным правильным и полностью нож­ницеобразным прикусом. Глаза крупные, внимательные, яркие, умные, овальные и косо посаженные, преимущественно темные. Уши маленькие, тонкие, затяну­тые назад в форме «лепестка розы». Шея длинная, мускулистая, элегантно изогну­тая, плавно переходящая в плечи. Плечи скошены, хорошо отведены назад, мус­кулистые, не перегруженные, вверху рас­положенные близко друг от друга и хо­рошо обрисованные.

Грудная клетка глу­бокая и объемистая, предоставляющая достаточное пространство для сердца, выпуклая и сильно вытянутая назад. Бока поджарые. Линия верха плавно выгнута, конечности сильные и стройные. Хвост длинный, низко посаженный, широкий у основания, несется низко, слегка изо­гнутый. Скорость грейхаунда достигает 72,4 км/ч, или 20,1 м/с. Шерсть корот­кая, гладкая, тонкая, мягкая и плотно прилегающая. Окрас черный, белый, крас­ный, голубой, олений, палевый, тигро­вый или любой из этих окрасов в сочета­нии с белым.