Собаки этой породы действительно необычны в содержании. Чтобы лучше понять породу, надо вспомнить, как ее содержали и для чего использовали. Итак, бладхаунды — ярко выраженные гончие по кровяному следу. На протяжении ве­ков они оттачивали способность к поис­ку и преследованию добычи, упорство их легендарно, а умение держать след, безошибочно выделяя его среди тысяч других, послужило причиной принятия в средневековой Англии «закона горя­чего следа». Этот закон предписывал от­крывать перед работающим бладхаундом любую дверь. Бладхаундов издавна ис­пользовали как патрульных и розыскных собак, и они работали по следу человека столь надежно, что результат поиска счи­тался в суде достаточным основанием для окончательного приговора. Собак этой породы использовали и для поиска бег­лых рабов и охраны тюрем в Новом Све­те.

Еще один важный момент заключа­ется в том, что на протяжении всей сво­ей истории бладхаунд был прежде всего псарной собакой, иными словами, он не жил непосредственно с человеком, а про­водил большую часть жизни в обществе себе подобных. Бладхаунд непростая в содержании собака, но вместе с тем именно эта по­рода при правильном отношении способ­на доставить владельцу огромное удоволь­ствие. Прежде всего нужно иметь в виду, что псарные собаки имеют необычайно развитые социальные инстинкты, обеспечивающие им комфортное существо­вание и возможность эффективно рабо­тать в обществе себе подобных.

Много­вековой отбор сделал бладхаунда потенциальным лидером, вместе с тем готовым к кооперации и компромиссам, так как постоянная конфронтация возможна только в обществе специализированных боевых пород. Бладхаунд консервативен и упрям, поскольку на протяжении ве­ков приучался работать по следу само­стоятельно, полагаясь только на себя и порой на значительном расстоянии от человека.

У этой собаки очень громкий голос — его слышно за несколько кило­метров. Бладхаунд прекрасно может по­стоять за себя и, более того, будет само­отверженно защищать хозяина, его семью и имущество, но он поступает так лишь в силу собственных соображений, а не потому, что его этому научили. Это очень гордое и самостоятельное животное, он не раб, но может быть другом и помощ­ником. Внешность собаки обманчива: мягкий и плюшевый снаружи, бладхаунд обла­дает железным характером. Сломать его невозможно — с ним нужно договари­ваться. Бладхаунд не очень хорошо ви­дит и, похоже, слышит еще хуже. Во вся­ком случае, пока его не позовут к миске, он производит именно такое впечатле­ние. Эти особенности сформировались не на пустом месте. Видимо, древние завод­чики интуитивно пришли к пониманию компенсаторных механизмов задолго до их «открытия» наукой.

Собака с пони­женным зрением и слухом компенсиру­ет недостатки осязанием и чутьем. Рабо­тоспособность его потрясает; пожалуй, это единственная порода, способная взять семидесятичасовой след и уверенно его отработать. Бладхаунд, несмотря на тяже­лое и массивное сложение, может гнать по следу не часами — сутками, не выка­зывая ни малейшей усталости. В боль­шинстве стран бладхаундов, как и дру­гих крупных собак, держат за городом в питомниках, но при таком содержании собаки меньше заинтересованы в контак­те с человеком, живут по законам стаи, а уж если их берут на поводок, могут не только «удлинить» руки, но и «укоротить» ноги и голову. Зарубежные собаководы шутят: «Если вы встретили человека, у которого одна рука длиннее другой, — у него наверняка бладхаунд».

Если щенка берут в семью и правиль­но с ним обращаются, из него вырастает абсолютно нормальная собака, умеющая, если нужно, ходить рядом без поводка, ждать без привязи у магазина и т. д. — чему ее научат хозяева. Как содержать бладхаунда в квартире? Щенков этой по­роды не столько дрессируют, сколько вос­питывают, и делать это надо с первых дней появления щенка у вас дома. Пер­вое правило: все, что можно — можно всегда, все, что нельзя — нельзя нико­гда. Собака, бладхаунд в особенности, порой не согласна с вашими взглядами на ее место на этом празднике жизни и почти с маниакальным упорством пы­тается навязать вам свой взгляд на вещи, кто где спит, кто что ест, кто что должен рвать и грызть. Не сдавайтесь! Не сры­ваясь, ласково и терпеливо, как с нера­зумным ребенком, отстаивайте свою по­зицию: повторив 1000 раз, не стесняй­тесь повторить 1001-й. Только никакого крика и битья газетами. Наказывать со­баку можно лишь в том случае, если она бросается на владельца или членов его семьи.

Щенок быстро усвоит правила жизни в вашей «стае». И наконец, о здоровье. Самый страш­ный недуг — заворот кишок. Некоторого внимания со стороны владельца требуют также глаза и уши собаки. Как у многих сырых пород, у бладхаундов встречаются заворот и выворот век, корректируемые несложной косметической операцией. В остальном бладхаунд представляет со­бой очень крепкую и жизнестойкую со­баку. Они очень сильны, весьма, даже порой чересчур подвижны, легко адап­тируются к любому климату и хорошо переносят вольерное содержание. Бладхаунд — одна из древнейших по­род гончих тяжелого типа.

По одной вер­сии это прямой потомок гончих святого Губерта, известных с XII века и исчезнув­ших в Европе в чистом виде к началу XIX века. Родиной породы официально считается Бельгия. Так ли это на самом деле? Прежде всего, нужно заметить, что монастырь Святого Губерта (Арденны) находился на территории средневековой Франции и стал территорией Бельгии уже в Новейшей истории, много позже исчез­новения гончей святого Губерта и станов­ления бладхаунда как вполне самостоя­тельной породы. Л. П. Сабанеев считал, что бладха­унд — продукт скрещивания тяжелых гон­чих, привезенных в Англию норманна­ми, с местными английскими породами. Эта точка зрения кажется наиболее ло­гичной, исторически непротиворечивой и, кроме того, не вызывает недоумения, откуда у породы ее название.

Гончие чер­ного с рыжим подпалом или белого окра­са заложили основу современного пого­ловья бладхаундов. В XIX веке их исполь­зовали при охоте на оленя, волка и рысь. Эти собаки стали кинозвездами. В Рос­сию порода попала не так давно. Стара­ниями отечественных любителей россий­ские бладхаунды неожиданно быстро по­лучили признание в Европе, и, по мнению большинства экспертов, наше поголовье очень высокого качества. Сейчас в Рос­сии при РКФ создан бладхаунд-клуб. Это одна из самых крупных и тяже­лых гончих. Средний рост кобелей 66 см, сук — 61,5 см. Пределы роста для кобе­лей 63,5—68,5 см, для сук — 58,5—63,5 см. Средний вес взрослого кобеля в хорошей кондиции 41 кг, суки — 36 кг. Кобели могут достигать веса 50 кг, суки — 45 кг. Собаки большего размера и веса пред­почтительны, если они пропорциональ­но сложены и соразмерны.

Голова срав­нительно узкая и длинная, незначитель­но сужается от висков к концу морды. Переход от лба к морде выражен слабо. Верхние линии лба и морда параллельны. Длина морды не меньше длины лба. Об­щая длина головы от конца затылочного бугра до мочки носа не менее 30,5 см у кобелей и 28 см у сук. Надбровные дуги не выступают. Морда длинная, глубокая и равноширокая по всей длине, в про­филь— квадратных очертаний. Кожа на голове образует складки, морщины и отвислости. Ноздри большие и открытые.

Губы длинные, отвислые, спадают вниз, образуя глубокие свисающие брылы, сли­вающиеся с тяжелыми свободными склад­ками на шее, образующими подвес. При­кус ножницеобразный. Глаза глубоко по­саженные, в форме ромба из-за тяжелых отвисающих, особенно посередине, ниж­них век. Цвет глаз — в тон основного окраса собаки, от насыщенного карего до желтого. Карий цвет, тем не менее, пред­почтителен, хотя редко встречается у со­бак рыжевато-коричневого окраса. Заво­рот век недопустим.

Уши тонкие и мягкие на ощупь, чрезвычайно длинные, поса­женные очень низко и спадающие склад­ками, в нижней части заворачиваются внутрь и назад. Шея длинная, с отвисаю­щей кожей, образующей сильный подвес. Грудная клетка глубокая и широкая. Хвост длинный и толстый, сужающийся к кон­цу, умеренно оброслый с нижней сторо­ны. По форме — высоко саблевидный, но никогда не должен закидываться на спи­ну и закручиваться спиралью. Шерсть короткая, жесткая и густая. Окрас черный с рыжим, коричневый с рыжим и рыжий. Темные волоски иногда бывают переме­шаны со светлыми или барсучьими. Ино­гда встречаются белые пятна. Немного бе­лого допустимо на груди, лапах и конце хвоста.