Барбе известны и любимы, служат сторожами, а также для развлечения, как артисты и цирковые акробаты, кроме того, проводниками слепых. Это подвиж­ная и сообразительная собака, любит плавать, но обладает не очень сильным чутьем. Применяется при охоте на водо­плавающую дичь, прекрасно апортиру-ет. Эту собаку не остановит даже ледя­ная корка на воде. При содержании в доме необходим тщательный уход за шерстью. Барбе — одна из старейших пород брудастых (так в России называли боро­датых охотничьих собак) легавых. Внеш­ность этой курчавой собаки говорит о не­сомненном ее родстве с пуделем и вод­ными собаками. На картинах художников XV—XVI веков встречаются подобные собаки с длинной и курчавой шерстью.

В книге Барбу 1883 года барбе назван canis familiaris aquaticus (служебная водя­ная собака), там сказано: «Эта собака очень подходит для охоты на болотах. Черепная часть у нее развита относитель­но больше, чем у других пород, поэтому она отличается умом». От барбе произо­шли многие породы французских грифо­нов, а также итальянские спиноне, пуде­ли и грубошерстные пинчеры. В середине XIX столетия барбе считался почти вы­мершим и сохранился лишь у некоторых старых охотников, в зоотехническом смы­сле эта порода не была чистой. В насто­ящее время барбе можно встретить в не­которых французских провинциях. Стан­дарт барбе разработан в 1970 году на основе картин и рисунков XVI века. Это собака среднего роста. Высота в холке кобелей не ниже 54 см, сук — не ниже 50 см, вес 16—25 кг. Голова округ­лая, с умеренно широкой черепной час­тью и недлинной мордой. Переход от лба к морде плавный, но достаточно выражен­ный. Глаза средней величины, округлые, темно-коричневые. Уши длинные, низ­ко посаженные, висячие, широкие. Шея недлинная, крепкая. Грудная клетка глу­бокая и широкая, с хорошо выгнутыми ребрами. Хвост длинный, на конце свер­нут в неполное кольцо. Шерсть волнис­тая, волос длинный, мягкий и густой, имеет тенденцию сваливаться в шнуры. Барбе никогда не подвергается декоратив­ной стрижке. Окрас седой, черный, цвета светлого какао, палевый или белый (од­нотонный) или же пятнистый — на бе­лом фоне каштаново-коричневые или черные пятна.