Английский сеттер — прирожденный охотник с ярко выраженной охотничьей статью. Используется при охоте на пер­натую дичь, которую он находит, обсле­дуя огромные пространства, а когда учу­ет добычу, встает в стойку до подхода охотника и по команде вспугивает пти­цу. Хорошо подает птицу с воды. Также используется как спортивная собака, ведь не случайно он происходит от собак, по­стоянно участвовавших в состязаниях. Эта собака покладиста, понятлива и лег­ко поддается обучению.

Сеттер элеган­тен и сдержан, как английский лорд, долгие годы находящийся на верхних сту­пеньках дог-парадов, где он немного усту­пает только немецкой овчарке. Эта соба­ка грациозна в движениях — быстрых, свободных и уверенных. Английский сет­тер пользуется всеобщей любовью за свое чутье и ум, а главное — за прекрасный характер, делающий его ни с кем не срав­нимым другом.

Собака с хорошими ма­нерами, обычно жизнерадостная, но не навязчивая, никогда не хнычет и тем бо­лее не «задирается», не любит беспоко­ить по пустякам. В семейном кругу чув­ствует себя так же великолепно, как и на охоте. Хорошо уживается в городской квартире, лишь бы его не лишали воз­можности бегать, резвиться на свобо­де, а это возможно или в большом парке, или за городом, где он может наслаждать­ся разнообразными запахами, недоступ­ными обонянию человека.

У кого нет вре­мени для прогулок и пробежек со своим питомцем, пусть лучше сразу же откажется от идеи иметь эту собаку. «Сеттер — это подружейная собака, первоначально обученная замирать или припадать к земле при обнаружении дичи, теперь же неподвижно останавливающа­яся и указывающая на нее». В кинологи­ческой литературе слово «сеттер» впер­вые зафиксировано в 1570 году. Но это вовсе не значит, что ранее в Англии не существовало собак со стойкой. Обра­зование легавых, то есть собак со стой­кой из «бесстоечных» собак, шло в тече­ние нескольких веков. Они понадоби­лись, когда появилась охота на птиц с сетью. Особого расцвета достигла эта охо­та к XIV веку. Именно в это время, то есть в период позднего Средневековья, и началось разведение собак, отвечающих этим требованиям.

Используя врожден­ное свойство многих хищных животных, в том числе и собак, заканчивать подкра­дывание к дичи затаиванием перед прыж­ком на дичь и отбирая среди таких за­таивающихся собак тех, у кого это свой­ство выражено в наибольшей степени, охотники постепенно получили иско­мое — собак со стойкой, прародителей со­временных легавых. Развитие ружейной охоты выдвинуло новые требования к по­родам: теперь нужны были собаки, кото­рые не только причуивают птиц и оста­навливаются перед ними, но и подни­мают их на крыло по команде. Тогда-то и началась последняя стадия превраще­ния старых легавых в современных сет­теров. Это превращение потребовало много времени и сил.

К концу XVIII — началу XIX века про­цесс улучшения старых сеттеров практи­чески завершился и они стали весьма популярны в Англии среди любителей ру­жейной охоты на птиц. В это время сет­теры были еще одной породой, но посте­пенно в трех регионах Британских остро­вов — Англии, Ирландии и Шотландии — стали складываться сеттеры, обладающие некоторыми отличиями друг от друга. Большую роль в этом играли различные условия охоты. В середине XIX века в Британии все чаще поднимается вопрос о разделении сеттеров на три самостоя­тельные породы.

На первой английской выставке охотничьих собак, состоявшейся в 1859 году, все сеттеры шли в одном рин­ге, без деления по породам. Но уже с 1860 года для отдельной экспертизы были выделены собаки ирландского типа, а с 1861 года сеттеры оказались разде­ленными на три самостоятельные поро­ды, и дальнейшее их разведение прово­дилось, как правило, в чистоте.

Формирование английского сеттера в современном виде тесно связано с име­нем Эдварда Лаверака (1789—1877). По­ставив перед собой задачу вывести свою собственную группу сеттеров, он с исполь­зованием имбридинга добился того, что к началу XIX века его собаки отличались хорошим экстерьером, а их прекрасные полевые качества стойко передавались потомству. В начале XIX века из массы сеттеров были отобраны собаки сходных окрасов красных, желтых и оранжевых оттенков, затем они были улучшены до­бавлением посторонних кровей, после че­го подверглись строгому отбору по окрасу и другим типичным свойствам. В каче­стве улучшателей, по преданию, исполь­зовались борзые и фоксхаунды.

В Рос­сию сеттеры были привезены в 70-х годах XIX века и до настоящего времени пользу­ются большой популярностью у охот­ников. Английский сеттер — активная соба­ка среднего роста. Высота в холке кобе­лей 56—62 см, сук — 54—60 см. Голова сухая, длинная, с овальной черепной ча­стью между ушами и резко выраженным затылочным бугром. Переход от лба к морде резко обозначен. Морда по шири­не чуть уже черепа, по длине равна че­репной части, в профиль прямоугольная, губы едва покрывают челюсти, черепно-лицевые оси параллельные.

Глаза круглые, прямо поставленные, карие (у бело-рыжих особей бывают светлее), глубоко посажен­ные, с плотно прилегающими веками. Уши висячие, тонкие, посажены низко, на линии глаз, средней длины, сложены в складку и плотно прилегают к скулам. Покрыты недлинной мягкой шерстью. Шея одной длины с головой, мускулис­тая, сухая, без складок и подвеса. Грудная клетка глубокая, не широкая, со сводистыми ребрами. Хвост посажен высоко, средней длины, прямой или саблевидный, обычно находится в висячем положении и имеет форму полумесяца, при возбуж­дении не поднимается выше линии вер­ха. Шерсть плотно прилегающая, длинная, прямая, шелковистая, тонкая, по всей длине шерсть 5—6 см, на голове и морде гладкая, украшающий волос развит на ту­ловище, конечностях и хвосте. Окрасы разнообразные: белый с иссиня-черным, белый с рыжим, белый с коричневым, трехцветный (белый с черным с подпа­линами).