Акита-ину — очень гордая собака с независимым нравом. Она может быть как грозным сторожем, так и приятным спутником. Любит время от времени гулять в одиночестве. Но под маской равнодушия часто оказывается любящее и преданное сердце. В Японии этой национальной породе придается важное символическое значение. При рождении ребенка семья получает в подарок небольшую статуэтку акиты, олицетворяющую собой здоровье, счастье и долголетие. Заболевшим принято посылать изображение этой собаки как пожелание скорейшего выздоровления. Эти собаки используются для охраны дома и детей. Они очень сильно привязываются ко всем членам семьи и ее друзьям, нуждаются в постоянном общении. В прошлом эта собака применялась и для охоты на крупных хищников: кабана, оленя, черного медведя. Всем аборигенным японским породам грозило исчезновение после того, как в 1862 году страна была открыта для иностранцев.

В 1920-е годы японцы всерьез обеспокоились по поводу метизации своих собак с иноземными породами. При поддерж е правительства специалист по японским породам Хорошихо Саито с одобрения доктора Ватанабе (члена Ассоциации по охране природных памятников) основал в 1928 году Общество по сохранению аборигенных японских пород НИППО. После того как министерство образования причислило японских собак к памятникам природы, дело их сохранения значительно сдвинулось с места. В 1936 году были признаны акита, кай, кисю, коси (позже эта собака исчезла) и сиба, затем — хоккайдо и сикоку. Все эти породы названы по районам распространения, за исключением сибы. НИППО начало регистрацию собак в племенной книге в 1932 году и организовало в этом же году первую выставку. Вторая мировая война нанесла большой урон разведению собак во всем мире, сказалось это и на собаководстве Японии.

Первая послевоенная выставка была проведена в 1949 году. Постепенно национальные породы японских собак стали известны не только на родине, но и за ее пределами. Такие породы, как акита-ину и сиба-ину, в настоящее время известны во всем мире. В Японии благодаря организованному в 1928 году клубу удалось сохранить уникальные породы собак — ближайших родственников чау-чау, таких же древ них, как и их китайский собрат. Мнения о происхождении японских собак расхо­дятся: в числе их предков кинологи на­зывают догообразных и птицеобразных собак и лаек. Так или иначе, родство их с лайками несомненно.

Акита-ину — ста­рейшая порода японских собак (ину, или кен, — так в Японии называют собак), названная в честь префектуры Акита на северо-западе острова Хонсю. История этой самой крупной из японских пород насчитывает более чем 4000 лет. Глиня­ные фигурки ее были обнаружены в Япо­нии, они датируются XX веком до нашей эры. Об этой породе сложено много ле­генд, считается, что она приносит счастье, а белый акита символизирует чистоту. На очень высоком уровне было у япон­цев искусство охоты с собаками. Сохра­нились записи VI века о правилах вос­питания, разведения и использования собак. В 557 году нашей эры было созда­но охотничье общество. В то время япон­цы охотились с соколами. Охотничьи со­баки — предки акита-ину — широко при­менялись в северо-западной части страны. Более пятисот лет японцы ведут пле­менные книги своих собак, в то время как европейцы начали систематическую регистрацию племенного поголовья толь­ко во второй половине XIX века. Пле­менная книга, называемая Кезуке-Чо, была заведена потому, что в XVI веке в Японию через Азию начали проникать европейские породы собак, которые мог­ли погубить древнюю японскую породу. В племенной книге собак  делили на ра­бочих собак сельской местности, домаш­них и завезенных из других стран. Со­хранились древние рисунки с изображе­нием собак, напоминающих современных акита-ину. Когда-то этой породой могли владеть лишь императорская семья и правящая аристократия Японии. За каж­дым акитой ухаживал отдельный слуга, а уход за собакой и ее кормление пре­вратились в тщательно разработанный це­ремониал. О статусе собаки и ее владель­ца говорили специальные ошейники. Как и любая старинная порода собак, акита-ину переживала хорошие и плохие пе­риоды.

В 1800-х годах (период правле­ния сегунов клана Токугава) собаки на­ходились в основном на военной служ­бе, а также использовались для собачьих боев. В провинции Акита их называли одате-ину (собаки из Одате) и кацуно-ину, а также намбу-ину. Остальных со­бак использовали в горной местности для охоты и их называли матаги-ину. Хорошихо Саито писал, что акита выведен в результате скрещивания собак севера Японии с крупными китайскими соба­ками гоу. В 1909 году в Японии запре­тили собачьи бои. Однако постепенно в 1915—1916 годах бои снова стали про­водить, и собаки из Одате конкурирова­ли с тосой. Этих собак даже скрещивали, назвав их потомков «каирье-кен» — «луч­шие собаки» и «син-акита» — «новый акита». Такие собаки очень ценились вплоть до 1920 года. Настоящие япон­ские собаки к этому времени сохрани­лись лишь в отдаленных селениях, где они по-прежнему были нужны для охо­ты и охраны.

Приблизительно в 1915 году существовало два типа акиты: со стоячи­ми ушами и хвостом, свернутым в коль­цо на спине, и с полустоячими ушами и с морщинами на лбу. В 1950-х годах в породе акита можно было выделить три типа: «бойцовый» — в большой степени подверженный вливанию крови западных пород, «овчарки» — продукт скрещива­ния с немецкими овчарками из амери­канской армии и «матаги» — собаки, со­хранившие типичные черты старинных японских пород. В 1932 году японцы узнали историю легендарного пса Хачико, который стал символом породы акита. Верный Хачико каждое утро провожал хозяина до стан­ции Сибуйа и каждый вечер встречал его. В мае 1925 года профессор умер в уни­верситете, и Хачико прождал его на стан­ции до полуночи. Все последующие де­вять лет он приходил на станцию в наде­жде, что хозяин вернется. И только смерть помешала ему вновь появиться на станции. После смерти Хачико газеты пред­ложили установить ему на пригородной станции памятник. Пожертвования при­ходили из самых разных стран. Японский кеннел-клуб признал аки-ту в 1948 году, а в 1963 году после вступ­ления в FCI представил стандарт поро­ды. В 1964 году стандарт породы утверж­ден FCI, затем уточнен в 1981 и 1998 годах. Первые акиты были привезены в Амери­ку в 1910 году, а клуб породы был орга­низован только в 1956 году. В 1937 году акита-ину появился в Англии. На меж­дународной выставке породу увидели впервые только в 1963 году в Ганновере.

Порода сейчас очень популярна в США, Мексике и Европе. В основном это по­томки собак, вывезенных в США в 1950— 60-е годы, однако они не представляют собой «настоящих японских акит». В са­мой Японии акиту можно встретить в основном в районе ее происхождения, а также у любителей породы, которые от­носятся к аките не как к собаке-ком­паньону, а как к произведению искус­ства. Японцы добились того, что назва­ние акита-ину носят типичные собаки, а тех «акит», которые широко распро­странены в разных странах мира, назва­ли «большой японской собакой». Такое разделение подчеркивает то, что акита-ину — это чистопородная японская со­бака, а большая японская собака — по­рода, сложившаяся на основе японского акиты, но с большой долей крови дру­гих, не японских пород собак. Акита-ину — крупная собака. Высота в холке кобелей 64—70 см, сук — 57— 64 см. Вес 40—50 кг. Голова прямоуголь­ной формы. Черепная часть широкая ме­жду ушами, скуловые дуги выражены. Переход ото лба к морде плавный, но от­четливый, на лбу и между глазами не­большие мясистые складки кожи. Морда мощная, слабо суживается к мочке носа, средней длины.

Губы толстые, плотные, с плавным обрезом в профиль и неболь­шой складочкой в углу, черные, у белых собак допустимы телесного цвета. Челюсти сильные, с ножницеобразным при­кусом. Глаза небольшие, широко и глу­боко посаженные, треугольные, темные.

Уши с широким основанием, невысоко и широко поставлены, небольшие, тре­угольные, стоячие, с закругленными кон­цами, чуть наклонены вперед. Шея объ­емная и сухая, мускулистая, без подвеса. Грудная клетка широкая и глубокая (глу­бина груди составляет ровно половину от высоты в холке), с хорошо развитой груд­ной костью. Конечности сильные и мощ­ные. Туловище немного растянуто. Кожа со складками, но не свободная. Хвост толстый, закинут на спину кольцом, по­крыт длинной и густой шерстью, но без подвеса. Шерсть на хвосте грубая, прямая, недлинная, плотная. Подшерсток мягкий и густой. До недавнего времени палитра окрасов была очень широка: пепельно-серый, зонарно-рыжий (с черными кон­цами волос), рыжий, черно-подпалый, серебристо-седой, белый или пятнистый, черный, пшеничный, олений, голубой (цвета стали). В 1992 году в Японии к по­роде акита относят только собак белого, рыжего, зонарного и палевого окраса с обязательным осветлением по низу.